5월의 작은 선인장

아인슈타인은 언젠가 자신과 평범한 사람과의 차이점에 대한 질문을 받았을 때 이렇게 대답했다.


아인슈타인이 대표하는 현대 물리학이나 수학 분야에 있어서의 특징을 잘 나타낸 말인 것 같다.
보통 사람들은 어떤 문제가 있을 때 그 문제를 해결하는데 매진한다.
그리고 그 문제에 답을 구했다면 그 답이 어떤 길을 걷게 되는지는 생각지 않는다.
이는 각각의 문제 풀이자들의 문제이기도 하거니와 환경의 탓이기도 하다.
최적의 답변을 선택하게끔 여러개의 답을 구해볼 시간을 주지 않기 때문이다.

어찌보면.....
현대 사회는 빠른 변화 속에서 최적의 상태를 찾아가는 것 같지만....
그 낱개 하나하나는 최적의 상태에 있지 못하다.
물론 수학적인/경제적인 측면에서 봤을 때 하나하나가 최적화 상태에 있어야만 전체가 최적화 상태가 되는 것은 아니다. 그렇다고 하지만.....
현재의 사회는 과거에 최적화를 진행시켜 놓은 기본을 바탕으로 얼기설기 위로 향해서 발전해 가고 있는 모양새인데..... 그게 언제까지고 최적의 모습... 아니 어떻게든 문제를 해결할 수 있는 상태가 될 것인지는 장담할 수 없다.

수학문제를 푸는 단순한 부분에서도 비슷한 결과를 얻을 수 있다.
사람들은 수학문제를 제시받으면 무조건 풀이방법을 생각해서 그 풀이방법으로 푼다. 그런데 그 풀이방법 이외의 다른 방법이 존재하고, 그 방법의 풀이법이 훨씬 쉽다면 그 쉬운 방법을 찾을 기회는 영영 잃어버리게 되는 것이다. 아니.. 항상 돌아가는 것이 정상적이라고 생각하게 될 것이다.
하지만 항상 많은 방법을 생각해 오던 사람들은 다른 사람들이 끙끙거리면서 풀 때 암산으로 계산해버리고 넘어갈지도 모를 일이다. (그런 예는 참 많다.)

컴퓨터가 발전되면서 많은 수학계산을 컴퓨터로 시키고 있다. 그래서 그 덕분에 옛날에는 불가능했던 결과들까지 명료하게 받아볼 수 있는 조건이 성립했다. 하지만......
많은 계산을 컴퓨터가 해 주기 때문에 사람들이 직관을 동원하여 해결해야 할 일이 있을 경우 점차 사람들의 해결능력이 떨어지고 있는 경향이 나타나고 있다.

도구를 사용하는 것은 중요한 것이고, 미래에는 모든 문제를 해결할 때 컴퓨터라는 유용한 수단을 우선적으로 고려해야 하는 것은 당연하다고 보여진다. 다만 그렇게 하기 위해서.... 어떻게 컴퓨터를 이용하여야 할지를 결정하는 것은 사람이므로 사람의 능력을 폭넓게 갈고 닦아야 한다는 것을 잊으면 안 된다.

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바늘 하나를 찾고 그만두는 일반인들에 비해서... 모든 바늘을 찾으려는 아인쉬타인의 노력은 그래서 가치가 있는 것이다. 나중에 바늘을 사용할 때 긴 바늘이 필요할지 짧은 바늘이 필요할지 알 수 없는 것 아닌가?