5월의 작은 선인장

기술발전과 먹거리

사람의 숫자가 급격히 늘어나기 시작한 것은 농경의 시작과 때를 같이한다. 농경의 시작으로 위험하게 사냥을 하면서 여기저기 떠돌아 다니고, 위험한 맹수들과 싸우는 일에서부터 벗어나 비교적 계획적인 1년을 보낼 수 있게 된 것이 인구의 급격한 폭발이 일어나게 된 것이다.

그동안 인류는 인구가 늘어남에 따라서 농경지와 방목지의 양을 늘리면서 식량을 충족하게 됐습니다. 하지만 그런 방식으로는 지구의 지표 면적, 땅의 면적이 한정된 자원이기 때문에 언젠가는 한계를 맞을 수밖에 없으며, 17세기의 산업혁명 이후 대량 물자 생산과 의학의 발전이 급격히 인구를 증가하게 하면서 20세기 초반에 지구의 인구는 포화됐다.

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지구의 지표면에 인구가 포화됐지만, 인구의 증가는 멈출 기미를 보이고 있지 않고, 부족해진 지표면적은 농경 기술의 발전으로 그럭저럭 때우게 됐다. 웃긴 것은 농경기술의 발달이 우리에게 미치는 영향이다.

농경 기술의 발전이란 것이 단위면적당 더 많은 식물을 얻기 위한 것이기 때문에 식물을 속성재배 하게 됐다. 식물을 속성재배 하기 위해선 물과 온도를 최적으로 맞춰주고, 식물을 스트레스를 전혀 받지 않게 해 주는데, 이것이 바로 문제점의 근본이다.

미꾸라지를 키우는 연못에 메기가 없어 아무것도 미꾸라지를 공격하지 않으면 미꾸라지는 오히려 더 연약하게 자라고, 질병에 쉽게 걸리게 된다. 그래서 미꾸라지에게는 메기라는 것이 스트레스로 작용해서 더 튼튼하게 자라게 되는 것이다. 농작물도 마찬가지이기 때문에 스트레스를 제거해 버리면 더 연약하게 자라게 되고 쉽게 병에 걸리게 된다. 사람은 이 문제를 각종 농약을 사용해서 해결했으며, 우리가 가꾸는 농작물은 연약해져 자연 상태에서는 살지 못하는 상태로 변하게 됐다.

뿐만 아니라 우리는 농작물의 종류를 급격히 줄였다. 단위면적당 많은 양이 생산되지 않는 농작물이라면 돈이 되지 않으므로 키울 필요가 없는 것이다. 결과적으로 우리 사회가 키우는 농작물은 30~40여종으로 줄어들게 됐다.

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연약해지고 단순해진 농작물은 결국 인간들의 영향불균형으로 바뀌게 된다. 영향의 불균형이 일어남에 따라서 사람들도 질병에 약해졌다. 더군다나 사람들의 생활도 단순해지기 때문에 몸이 점점 더 약해지게 됐고, 더더욱 질병에 약해지는 것이다.

결국 사람들은 질병을 치료하기 위해서 의학을 급속도로 발전시키게 됐으며, 영향제가 없이는 우리 몸의 영향균형을 이루기가 무척이나 어렵게 변했다.

현재 재배되는 채소류는 100년 전에 재배되던 채소보다 비타민이 10%밖에 없다고 한다. 채소를 많이 먹어야 건강해 진다는 말은 옛 이야기가 됐고, 채소는 맛을 내는 한 종류의 재료로 전락했다. 따라서 사람들은 건강을 유지하기 위해서 화학적 합성으로 영양소를 생산해 충당하고 있다. 화학적인 영양소는 우리 몸에 꼭 좋은 것은 아니다. 부작용이 있다고 알려지고 있다.

화학적인 영양소가 부작용이 있다는 것이 알려진 것은 비교적 최근의 일이다. 화학적인 영양소가 자연상태의 영양소와는 약간 다를 수밖에 없다는 것은 비교적 초기에 알려졌으나 그것이 우리 몸에 미치는 영향에 대해 연구하는 시간은 꽤 오래 걸렸다고 볼 수 있다.
화학적인 영양소의 문제점은 자연적인 동식물에서 추출한 영양소로 간단하게 해결됐다. 하지만 영양소의 채취방식의 변경은 농작물의 종류를 변경하는 것과 비슷하다. 결국 시간이 지나면 어떠한 일이 일어날지 모를 일이다.

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여기까지 종합해 보면 우리 인류는 늘어나는 인구를 먹여살리기 위해 기술을 발전시켰는데, 발전시키는 과학기술의 부작용때문에 다시 새로운 기술과 방식을 개발하는 악순환을 반복했다.
결국 악순환의 반복은 피할 수 없는데, 가까운 미래에 한계에 다다를 수도 있다. 현재의 농경 방식에는 많은 에너지와 자연파괴를 동반하기 때문이다.
이 악순환을 중지시키기 위해서는 근본 원천을 뿌리뽑아야 한다. 그 근본..... 역시 인구의 증가이다.
당장은 인구의 증가가 줄어들면 삶이 힘들어진다. 하지만 먼 미래, 인류의 후손들을 위해서는 인구를 급속히 줄일 필요가 있다. 현재 인구는 지구의 한계를 벗어난 상태일 수도 있다. 그렇기 때문에 하루빨리 연구해서 필요한 조칠 취하지 않으면 인류는 멸망할 수도.....

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인류의 먹거리는 현재 개선해야 한다. 어떻게 해야 할까??
어떤 사람은 100년 전의 먹거리로 되돌아가야 한다고 주장하는 사람도 있다.
이런 이야기를 하면 주변 사람들은 쓸데없는 생각을 한다고 나에게 핀잔을 주곤 한다.
하지만 현재의 생활을 유지해서 돈을 좀 더 번다고 해도 10년, 20년 후에 모두가 죽어버리면.....
과연 이런 생각을 안 하는 것보다 낫다고 볼 수 있을까??
물론 현재도 중요하지만, 미래를 위해서 우리의 먹거리와 기술발전에 대해 생각해 봐야 할 듯 싶다.

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