5월의 작은 선인장

지금 이 글을 읽으시는 많은 분들에게 『잃어버린 세계』에서 떠오르는 것은 스티븐 스필버그 감독의 영화《쥬라기공원》의 후속편일 것입니다. 하지만 이미 수십년 전에 유명한 추리소설작가 코난 도일에 의해 『잃어버린 세계』가 씌여진 적이 있습니다. 또 책의 내용 또한 무척 흥미롭습니다.

소설의 간략한 내용은 .........
유럽의 저명한 탐험가는 우연히 남미의 어느 지역에 1km 절벽으로 둘러쌓여 외부와 격리된 지역이 존재하고, 그 곳에 공룡이 존재한다는 말을 전해듣게 된다. 물론 위치를 기록한 지도와 함께...
그는 학계에 이를 보고하고, 같이 탐험할 사람을 모집한다. 여기에 신문기자를 비롯한 몇몇 사람들의 자원으로부터 소설의 이야기는 전개된다.

그들은 지도의 표시지점으로 다가가서 목표점을 발견하고 그곳으로 들어간다. 그런데 그들이 오랜 시간동안 되돌아오지 못하는 이유는 그 탐험대 일원중 한 명의 배반하면서 출입로로 걸쳐놓았던 나무를 절벽 밑으로 떨어뜨리기 때문이다.

잃어버린 세계는 식물 자체도 원시적인 흰색과 노란색 꽃만 피우고, 약간의 초식공룡과 거대한 육식공룡도 존재한다. 외부와 완벽하게 고립된 채 수천만 년동안 유지한 세계인 것이다. 그 세계가 침식에도 견딘 중요 이유는 물이 외부의 절벽쪽으로 흐르지 않고 중앙부분이 낮아서 그 낮은 곳에 형성된 호수로 물이 모여들기 때문에 외부쪽 절벽의 높이가 유지된 채 침식을 피하지 않았기 때문이다.
그리고 이 세계에는 두 개의 세력이 존재해서 다투고 있는데, 유인원과 인간이 그들이다.
탐험대는 인간들을 도와 유인원들을 퇴치(?)하고 인간들에게 외부로 같이 나가자고 제안하지만, (당연하게도) 그들은 거절한다. 그리고 은밀하게 그들이 외부로 탈출할 수 있는 동굴을 알려준다. 그들 세계에서는 외부로 통하는 길은 극히 일부만이 알고 있는 일급비밀에 속한다.
그들은 잃어버린 세계의 인간들의 안내로 몰래 공룡을 비롯한 몇몇 증거를 가지고 외부로 탈출하는 것에 성공한다.

그 뒤 약간의 뒷 이야기가 존재하지만 여기서는 생략하기로 한다.

코난도일이 이런 소설을 어떻게 쓰게 됐는지는 알 수 없지만.... 코난도일이 소설속에 상상한 잃어버린 세계는 남미에 실제로 존재한다. 베네수엘라의 기아나 고원이 바로 그것이다.

수~수백㎢ 넓이의 고원을 중심으로 1km 정도의 절벽으로 둘러쌓인 평평한 지형이 수십개가 형성되어 있는 공원으로 특이한 자연경관이 존재할 뿐만 아니라 곳곳이 고립되어 있기 때문에 특이한 식생이 형성되어 있다. 그 중 가장 큰 야운안티프리는 1350m 높이의 해발에 700㎢ 넓이의 탁자처럼생긴 고원이다. 이곳에는 높이가 1000m가 넘는 세계에서 가장 높은 앤젤 폭포도 존재한다. 폭포가 너무 높아서 떨어지는 물줄기는 물줄기를 유지하지 못하고 안무처럼 땅으로 떨어진다.
또 이들 고원들에는 함락공이라는 지름과 깊이가 수백m인 움푹 들어간 특이한 지형도 존재하는데, 석회암지대에서 쉽게 관측할 수 있는 칸델라와 기본 형성원리가 유사한 지형이다. 공원은 석회암층이 아닌 사암층으로 구성되어 있다.
주변 평지와 비교해서 공원의 상층부는 해발이 1000m 이상 높기 때문에 완전히 다른 식생이 존재하게 된다. 그리고 그 가운데 있는 함락공들도 주변 공원과 수백m의 고도차이와 공간적 격리 때문에 상당히 다른 식생이 존재한다.

이러한 공원의 멋진 모습을 담은 다큐멘터리가 있으니 한번 찾아서 보기 바란다. 어렸을 때 이 공원의 이야기를 듣고서 다큐멘터리가 나오기를 학수고대 했었는데, 이런 멋진 다큐가 kbs에 방영됐다는 것이 기쁘다.

HD 다큐멘터리  <남미의 비경 기아나 고원> 일부 화면캡쳐

케잌조각을 잘라놓은 것 같은 기아나 고원의 모습

기아나 고원 가운데 형성된 함락공

함락공 내부에 존재하는 고립된 생태계

나뭇잎 뒤에 붙어있는 개미사체에서 발생한 곰팡이 (난 처음 거미인줄 알았다. ^^;)


박쥐처럼 초음파로 비행한다는 기름 쏙독새

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