5월의 작은 선인장

어려서부터 아이의 주변을 깔끔하게 치워주면 어떻게 될까? 아이의 주변에는 항상 더러운 것이 없기 때문에 아이는 더러운 것에 대한 인식이 없는 상태에서 성장하게 될 것이다. 그런 상태로 성장하여 사회에서 더러운 것을 만나게 된다면 이번에는 어떻게 반응할까? 더러운 것을 모르기에 상당한 공주병/왕자병이 되지 않을까?

석가모니의 유명한 어렸을 적 일화를 살펴보면 더욱 이러한 이야기의 뜻을 알 수 있게 된다.

석가모니의 어렸을 적 이야기

우리는 개념적인 것들을 받아들이고, 우리 것으로 만드는 데에 거의 반드시 경험을 필요로 한다. 경험이 없다면 그것을 알고 있다 하더라도 자기 것으로 만들기는 쉽지 않다. 석가가 출가를 하게 된 이유는 그의 아버지 숫도다나 왕이 어려서부터 아무것도 접할 수 없게 키웠기 때문이다. 일반적인 사람들이 노, 병, 사를 접했으면 평정함에 대해서 크게 감명받아서 출가하는 일은 없었을 것이다.

하물며 지식과 같은 것들도 이런데, 신체적인 것은 어떨까?

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사람의 몸에는 상당히 중요한 면역체계라는 것이 있다. 외부에서 우리 몸에 해로운 물질이 들어왔을 때 그것을 막아내는 기능이 면역체계다. 해로운 물질은 세균일 수도 있고, 물리적/화학적으로 상당히 큰 입자일수도 있으며, 우리 눈에 보이지 않는 미세한 먼지 같은 것일 수도 있다. 물론 때때로 정신적인 스트레스 같은 것도 해로운 물질에 포함시킬 수 있을 것이다.

아기가 처음 태어났을 때에는 거의 어떠한 면역체계도 갖고 있지 않으며, 우리 DNA에 각인되어져 있는 극히 일부의 면역체계를 제외하곤 태어나서 수일이 지나면서 학습되는 것이다. 이러한 면역체계의 공백을 최소화하기 위해서 어머니의 신체에서는 출산 직후 특별한 단백질을 포함한 초유가 분비되어 아이의 면역력을 형성시키는데 도움을 준다. 초유에는 어머니의 몸에 형성되어 있는 면역체계를 자손에게 전달하는 단백질들이 들어있는 것이다.^[각주:1]

하지만 초유로 인해서 모든 면역체계가 자손에게 전달되는 것은 아니기 때문에 아이들은 태어난 뒤에 일정시간마다 예방주사를 맞아야 한다. 그렇지 않으면 과거 한때 인간들의 숫자가 지구상에 너무 많아지는 것을 막아오는 심판자이기도 했던 인류에게 너무나 치명적인 질병들이 찾아오게 된다.

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부모들은 병에 걸릴까 다칠까 염려하여 아이들이 더러운 것을 접하는 것을 매우 싫어한다. 사실 나도 내 자식이 생긴다면 더러운 것과 접하지 않고 자라는 것을 희망한다. 하지만.... 하지만....

처음 이 글을 시작할 때 말했던 것처럼 아이들이 어려서부터 더러운 것을 아예 접하지 않고 성장하게 됐다면 어떻게 될까? 아마 어려서만 배울 수 있는 수많은 방어기작들이 시험도 거치지 않고 실험제품인 상태로 성장하게 될 것이다. 결국 성장하면서 더러운 것을 만났을 때 (그것이 세균이든 먼지든 아니면 또 다른 무엇이든 간에...) 실질적으로 그것을 방어할 수 없게 되리란 것이다.

어떤 꽃가루에 민감한 반응을 보이는 사람들이 있다. 꽃가루에 선천적으로 민감한 사람들이 있기는 하지만, 점차 꽃가루 알레르기 증상을 겪는 사람들이 늘어나는 것으로 봐서는 후천적으로 꽃가루에 훈련이 되지 않아서 알레르기 증상이 나타나는 사람들이 늘어나는 것이다. 다시 말해서 어려서부터 꽃은 아름답다고 배우고, 꽃을 감상하는 것은 좋아하되, 꽃이 갖는 실질적인 더러움인 주변 토양이나 꽃가루, 그 위의 곤충 등등...이 더럽다는 이유로 전혀 접하지 않고 성장해서 뒤에 과민반응을 하게 됐을 가능성이 높다. 신부인과 병원에서 신생아를 위한 공간에 꽃을 꽂아두는 것은 금기시되고 있다. 꽃가루뿐만 아니라 각종 세균에 대한 것도 마찬가지다. 잔병치레가 많은 아이들이 건강하다는 속담이 있다. 어려서 부모들이 세균과 접할 기회를 원천적으로 차단한다면 그 아이는 성인이 되어서야 세균과 접촉할 기회를 갖게 되고, 세균에 대한 방어를 제대로 할 수 없을 것이다.
즉 너무 세균과 싸워보지 않았기 때문에 면역체계가 이상이 발생할 가능성이 높다는 것이다.

물론 환경호르몬이나 중금속 같이... 우리 몸이 원천적으로 방어력을 갖지 못하는 것들이 있기 마련이다. 그래서 젖병을 삶지 않고, 소독약으로 소독한다던지 하는 것은 바람직하다고 생각된다.
하지만 우리 몸이 방어기작을 갖춰야 하는 부분까지 우리 몸이 경험을 쌓을 기회를 주지 않는다면 결국 우리 몸이 약해지는 결과를 초래할 것이다. 아이들을 풀밭에 데려가지 않으면 결국 아이는 풀독에 잘 옮는 것처럼......
결국은 산으로 들로 뛰어다니면서 성장하는 아이들이 건강한 아이들이란 옛 어른들의 이야기가 맞는 것이 아닐까?

어려서부터 더러운 것도 곧잘 접해보고, 상처도 좀 나보고... 등등 공주/왕자로 크기보다는 약간씩 경험을 해 보는 것이 더 낫다고 생각한다. 이러한 노출 수위나 노출 방향이야 부모가 결정해 주는 것이겠지만....

ps.

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