5월의 작은 선인장

[과학짧은글]

금은 금속중의 지위를 따지자면 ..... 우리 조상들은 고대로부터(엄격히 따지면 철기시대 이후부터) 금을 중요한 물질이라고 생각해왔다.
금은 비중이 4보다 높은 중금속에 속하는데, 다른 어떤 물질과도 잘 반응하지 않기 때문에 우리 몸에 완전히 해롭지 않은 유일한 금속이다. 더군다나 금의 그 특유한 빛깔인 누리끼리(?)한 색 덕분에 다른 금속과 비교적 쉽게 구별되었었고, 더군다나 그 빛깔이 아름다워서 더욱더 사랑받은 것이 아닌가 생각된다. 사실 금은 고대에는 자연에서도 순수하게 산출되기 때문에 고대에는 그리 사랑받지 못했었다고 한다. 그럼 뭐가 사랑받았냐고??? 대신 철이 귀금속으로 쓰였었다. 철은 별 큰 특징이 없는데 왜 귀금속으로 대우를 받았을까???


금속 중에서 다른 물질과 결합하지 않고 순수한 상태를 유지할 수 있는 금속은 금을 비롯하여 백금(Pt), 은(Ag), 구리(Cu)가 있는데(이론적으로), 엄밀히 은과 구리는 공기 중의 산소(O)와 결합해 산화해 버린다(공기의 분자운동과 관련이 있는 듯!).
반면 백금과 금은 공기 중에서 절대 산화하지 않을뿐더러 바닷물 속에서도 산화하지 않고, 색이 아주 이쁘며 가공하기가 좋기 때문에 귀금속으로 쓰이게 된 것이다.

그렇다면 아무 것과도 반응하지 않는 금은 어떻게 바위에서 추출하는 것일까?? 예로부터 두 가지 방법으로 금을 추출해서 얻었을 것이다. 한 가지 방법은 가장 보편적인 방법으로 가열하여 금을 액체로 녹이는 방법이다. 그리고 두 번째 방법은 수은(Hg)을 이용하는 방법이다. 수은은 아시다시피 온도계에 사용될 정도로 꽤 낮은 온도에서도 액체상태를 유지하고 있는 유일한 금속이다. 이런 수은은 다른 금속을 만나면 그 금속을 녹이는 성질을 갖고 있는데, 금을 만나도 같은 작용을 한다고 한다.(설탕이 물에 녹는 것과 비슷하다고 생각하면 된다.) 따라서 바위에 수은을 적용시키면 그 안의 금속들이 녹아나게 되는데, 이 혼합액을 아말감이라고 한다. 수은은 쉽게 추출이 되므로 이 아말감에서 수은을 제거하면 소수의 금속원소들을 얻을 수 있는 것이다.^^
하지만 수은은 우리에게 매우 해로운 물질이고, 수은의 화합물들은 거의 대부분이 독극물이기 때문에 수은을 사용하면 매우 큰 환경오염이 야기되며, 그 이외의 다른 문제들도 야기시키곤 한다.



금은 아주 무른 성질을 갖고 있어서 한참 두드리고 있으면 얇게 퍼지는데, 어느 정도로 얇게 퍼지느냐 하면 거의 원자가 몇 겹으로 된 막(약 0.1㎛ 이하까지)이 될 때까지 펴지게 된다. 정말 얇게 퍼지지 않는가? 그러나 기계적인 문제로 약 1μm 정도까지만 박막으로 만들어 사용한다. 그리고, 가공성도 아주 좋은 편이다(다른 말로 연성과 전성이 뛰어나고, 선형 변형력도 뛰어나다). 합금에도 아주 용이한데, 주로 구리나 은과 합금하여 사용한다. 합금을 하면 단단해 지는데, 금과 같이 무른 성질을 갖는 구리와 합금해도 역시 단단해진다. 합금을 만들 때에는 금 특유의 단위를 사용하는데, 100% 순도의 금을 우리는 24K^[각주:2]라 하고, 75%의 금을 18K라고 하는 등 금의 함량에 따라서 숫자를 바꿔 부른다. 귀금속으로 사용하는 합금의 경우 18K까지가 주로 사용되며, 17K부터는 주로 공업용으로 사용된다.

금의 성질이 어떠한 환경에서도 변화하지 않는 화학적 내성이 강하기 때문에 좋지 않은 환경에서 금속이 노출되는 부분을 보호할 목적으로 사용된다. 뿐만 아니라 전기적인 접촉성이 매우 부드럽고 좋기 때문에 각종 전기 소켓에도 사용되며, 특히 컴퓨터 cpu의 다리는 순수한 금으로 만들어지게 된다. 각종 오디오기기를 비롯한 전자제품의 기판과 노출부위에는 금색이 나는 부분을 볼 수 있는데 이것은 진짜 금을 도금했기 때문에 나타나는 현상이다. ^^


위에서 계속 금은 아무것과도 반응하지 않는다고 이야기했는데, 사실 금을 화학적으로 녹이는 물질은 딱 두 가지가 있다. 그중 한 가지가 바로 왕수^[각주:3]이다. 금은 어떤 것으로도 녹일 수 없기 때문에 금속중의 왕이라고 불렀는데 그 금을 녹일 수 있는 것이기에 왕수라고 불렸던 것이다.


그런데 엄격히 따지면 ....
왕수도 금을 산의 성질을 이용해서 녹인 것이 아니다. 금을 염소로 착이온화 시켜 분리시키는 것이다.^[각주:4] 그리고 착이온은 산에 잘 안 녹는 중금속 화합물을 물에 녹이는 화학반응의 대표적인 반응이다.

ps. 2차 세계대전 중 독일의 한 과학자가 바닷물에 금이 포함되어 있으니 이를 뽑아내 이용하는 방안을 연구하겠다고 히틀러에게 연구자금을 요청했었다고 한다. 그리고 실제로 바닷물에서 금을 뽑아냈었는데.... 들어간 돈이 더 많이 들었다고 한다. 결국 이 과학자는 독일이 망하게 하는데 일조를 한 셈이니 역사와 과학의 아이러니가 아닐 수 없다.

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