5월의 작은 선인장

인터넷이 활성화되기 이전에는 대학생들이 과제물(리포트)을 작성하기 위해서는 도서관에 달려가서 책을 뒤지는 일을 제일 처음 해야 했습니다. 당연한 것이지만 수많은 책들 중에서 과제물을 쓸 때 필요한 책을 찾는 것 자체부터 공부가 시작되었던 것입니다. 과제물의 내용을 어느 정도 알아야 책을 결정할 수 있었고, 대학교 도서관의 대출한도가 존재했기 때문입니다.
그 덕분에 대학생활에서 일주일 내내 과제물 작성에 매달려야 했던 때가 있었습니다.

시간이 흘러서 인터넷이 활성화 되던 초기에는 과제물을 작성하기 위해서 인터넷 검색엔진을 뒤질 수밖에 없었습니다. 90년대가 저물어갈 무렵에는 altavista와 google이라는 뛰어난 검색엔진 덕분에 미국 사이트들을 뒤지면서 과제물 소재를 찾기에 바빴었습니다. 집에 인터넷 선이 없었기 때문에 학교에서 자료를 찾아서 저장하고, 이 자료를 디스켓으로 복사하여 집으로 가져가서 과제물을 작성했었죠.
작성한 과제물은 다시 디스켓으로 복사하여 출력소로 가져가서 출력해야 됐습니다. 가장 심한 과제물은 59장짜리 전자공학 실험물리 과제물 이였는데, 장당 200원씩 해서 12000원의 출력비를 지출해야 했습니다. ㅜㅜ
이 당시에는 과제물들이 최소 10장에서 보통 30~40장 정도는 보통이었기 때문에 용돈에서 출력비의 비중이 상당하던 때였습니다.

심지어는 과제물 다운로드 사이트에서 과제물 관련 정보를 많이 노출시키게 만들기 위해서 과제물 정보를 복사하여 인터넷 사이트 여기저기에 복사해 붙여 넣는 아르바이트까지 등장했습니다. 엄격히 따지면 아르바이트는 아니지만 크게 다르지는 않은 것 같습니다. 그 덕분에 네이버 지식인을 비롯한 우리나라 인터넷 안에 있는 많은 게시판들이 별 의미 없이 과제물 다운로드 페이지에 링크가 걸리는 쓰레기장으로 변하고 있으며, 최근에는 각종 블로그나 미니홈피들조차도 점차 과제물 다운로드 페이지 링크에 점령되고 있습니다.

급기야는 위의 이미지에서처럼 여러 과제물 전문 사이트는 물론이고 우리나라 인터넷의 초거대 업체인 네이버에서조차 과제물을 유통시키는 장사를 하고 있습니다. 뿐만 아니라 네이버의 경쟁사인 다음 등도 거의 마찬가지입니다.

과제물을 하나 다운로드하는 행위 자체는 큰 문제가 아닐 수 있으나 과제물을 다운로드하는 행위의 결과는 심각한 부작용을 만들 것입니다. 이것은 약물중독 등과 비슷하게 생각할 수도 있는 문제입니다.

사실상 1900년 이전에는 약물중독의 부작용이 심각하게 알려지지 않았거나 알려진다 하더라도 자본가들의 힘에 의해서 약물의 판매 금지 등의 법적 조취는 행해지지 않았습니다. 1900년이 훨씬 지난 이후에도 법률이 조금씩 제정되기는 했지만 강제성도 없었고, 일반 사람들도 그 심각성을 인식하지 못했습니다. 그래서 약물 중독 인구는 무수히 많았고, 그 비율은 정확히 조사되지 못했지만 오늘날의 흡연율과 비슷했을 것입니다.
마약 같은 약물도 초반에는 의료약으로 사용되다가 점차 일반인에게 알려지면서 폐해가 나타나기 시작했고, 오늘날에는 의료용 이외에는 사용하지 못하도록 엄격히 관리되고 있습니다. 그 이유는 장점은 분명히 존재하지만 대중화 됐을 때 대중에게 좋은 영향을 미치지는 못하기 때문입니다. 오늘날 마약의 심각성을 모르는 사람들은 거의 없을 것입니다.

과제물 다운로드도 마찬가지입니다.
과제물을 처음 다운로드할 때는 시간을 절약하는 등의 많은 이점이 있을지도 모릅니다. 하지만 계속해서 과제물을 다운로드하는 사람은 점차 자신의 경쟁력을 잃어가게 됩니다. 과제물을 다운로드하여 절약한(?) 시간에 오락을 하거나 영화를 보거나 또는 책을 한 자 더 공부할 수 있다는 달콤한 유혹은 마약과 완전히 같습니다.
결국 이러한 학생들은 대학교에서 정상적인 공부를 한다고 볼 수 없으며, 자신이 원하는 창작물을 생산하는 방법을 결국 익히지 못할 것입니다. 과제물을 다운로드하는 학생들이 언제 자신의 글을 작성해볼까요?
요즘 학생들 대다수는 초중고등학교에서도 정상적으로 과제를 하는 모습을 찾아보기 힘듭니다. 항상 누군가가 도와줘서 과제물을 작성해왔고, 학원 등과 같은 곳에 의존해서 공부방법을 익혀왔습니다. 우리나라 고등학교 학생들이 학력저하에 시달리는 것은 다른 이유가 아니라 자신이 스스로 공부해보지 못했기 때문입니다. 그런데 대학교에서까지 스스로 모든 것을 판단하여 공부해야 하는데 대학에 입학하기 이전에 스스로의 공부를 해본 적이 없기 때문에 공부가 더 어렵게 느껴지는 겁니다. 그런 대학생들에게 또다시 마약과 같은 과제물 다운로드가 영향을 미치는 것이니 이 얼마나 심각한 문제이지 않겠습니까?

결국 우리 사회는 학생들의 과제물 다운로드를 대비한 어떤 방법을 마련하게 될 것입니다. 최근에는 각 대학별로 다운로드한 과제물을 찾아내는 시스템을 구축하기 위해 연구되기도 하는 등의 활동이 있어왔지만, 사실상 변형된 글과 그림을 찾아내는 것은 쉽지 않은 일입니다. 따라서 우리사회는 정부 차원에서 위조학력을 검증하기 위한 방법을 모색하듯이 정부 차원에서 과제물 다운로드를 하지 못하도록 하는 방법을 찾아야 할 것입니다.

그런 의미에서 위의 이미지를 가져온 한겨레신문사의 기사인 "리포트 판 ‘내 돈’인데…1만5천원 안되면 ‘네이버 돈’"과 같은 기사는 초점을 잘못 맞췄다고 생각할 수 있습니다.
과제물을 판 돈이 제대로 지급되지 않음이 문제가 아니라 여러 회사에서 과제물을 판매하여 수익을 올리는 현재의 구조가 문제가 된다는 것입니다. 그들의 과제물 판매는 마약중독의 악영향과 같은 피해를 분명히 가까운 미래의 우리에게 남길 것입니다.

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