5월의 작은 선인장

물론 아주 특별한 경우에 여러 가지 일을 동시에 할 수 있는 사람들이 알려진 경우도 있습니다. 어떤 인도의 여자 아이는 10개의 각 손가락마다 의미 있는 한 가지 일을 할 수 있었다고 합니다. 하지만 여러 분들도 한 번 해보세요. 동시에 두 가지 정도는 가능한 분이 계실 수도 있겠지만, 세 가지나 네 가지 일을 동시에 처리할 수 있는 분들은 1000명에 하나, 10000명에 하나 있을까 말까 할 겁니다.³
이는 우리 대뇌에서 정보를 처리함에 있어서 ‘뇌량’이라는 특별한 뇌의 일부분을 사용하기 때문에 나타나는 현상으로 생각됩니다. 뇌량은 좌뇌와 우뇌 사이에 신호를 주고받는 다리와 같은 신경다발입니다. 즉 좌뇌와 우뇌는 따로 작동할 수 있지만, 이들이 따로 작동한 그 결과가 뇌량에 의해 상대방 쪽으로 신호가 전달되어야 종합적인 판단이 가능한데 뇌량은 여러 가지 정보가 동시에 통과하지 못하기 때문입니다.
사고로 뇌량이 손상된 환자들은 좌뇌와 우뇌가 각각 하는 일을 반대편 뇌가 모르기 때문에 여러 가지 애매하고 곤란한 상황에 직면한다고 합니다. 간단하게 말하자면 왼쪽과 오른쪽이 하는 일이 달라지는 것입니다.

좌뇌와 우뇌에는 자연스럽게 상당히 많은 신호가 발생하게 되는데, 이들이 모두 다 한쪽 뇌에서 처리되지 않고 뇌량을 통과해서 반대편 뇌에서까지 종합적으로 판단 돼야 합니다. 하지만 뇌량을 통과할 수 있는 신호의 양은 그리 많지 않을 것이고 더군다나 동시에 뇌량을 지나가지 못하기 때문에 한 가지씩 밖에 생각하지 못하게 됩니다.⁴

이렇게 거의 대부분의 사람들이 동시에 한 가지만 생각하게 되며, 특히 어린아이일수록 그 정도가 심하기 때문에, 어떤 일을 하다가 잠깐 다른 일을 하게 되면 결국 전에 하던 일을 잊어버리는 일이 자주 생깁니다. 따라서 먼 산을 바라본다는 것은 어딘가에 관련된 다른 생각을 하는 것이라고 생각할 수 있고, 비록 표정은 멍한 상태로 있지만, 뇌 안에서는 수많은 전기적 신호가 오가고 있다는 것을 알 수 있습니다. 즉, 어떠한 생각의 전기적 신호가 발생하면 그 신호에 의해서 대뇌의 여러 신경세포가 반응하여 회오리바람처럼 신호가 계속 제자리를 돌면서 연쇄작용을 일으키는 것이라고 생각할 수 있습니다. 이 때 가끔 생각을 멈추고, 다른 일들도 처리하기 위해서 전기신호의 연쇄작용을 멈춰야 하는데, 실제적으로 이 전기폭풍을 의식적으로 멈추는 것은 어린아이에게는 거의 불가능합니다. 우리 뇌는 시계 같은 부분이 존재해서 가끔 뇌의 전기폭풍을 제거하고 다른 것에도 신경을 쓸 수 있는 계기를 마련해 줘야 먼 산을 보지 않을 수 있습니다.⁵ 그러나 어린아이들은 그러한 일을 해야 할 뇌의 부분이 아직 발달하지 않은 상태이고, 성인이 되어서야 발달하게 되기 때문에 어릴 때는 거의 모든 아이들이 먼 산을 바라보게 됩니다.

그렇다면 이러한 “먼 산을 바라보는” 현상은 언제쯤 없어지게 될까요? 그건 사람마다 다른데, 일찍 없어지는 사람은 중~고등학교 때부터 없어지며, 제 경우는 30대인 아직까지도 먼 산을 자주 봅니다. 먼 산을 안 본다는 것은 뇌 안의 시계를 담당하는 부분은 최소한 전기폭풍에 휩싸이지 않았다는 것을 뜻하고, 어떤 일을 함에 있어서 충분히 집중하지 않고 있기 때문이라고 생각됩니다.⁶

"먼 산을 바라보는" 행위는 아이에게 어떠한 일을 일으킬까요? 혹시 아이들에게 먼 산을 바라본 직후에 무슨 생각을 했냐고 물어보신 분이 계신가요? 아마 아이들이 우물쭈물 할 것입니다. 왜냐하면 두서없이 뒤섞이고, 논리성도 없는 그러한 생각을 한도 끝도 없이 하고 있었기 때문입니다. 왜 이런 현상이 일어난 것일까요? 어른들은 잠을 자면서 꿈을 꿀 때 깨어 있을 때 보고 들었던 기억을 주로 이용한다고 합니다. 이때에 기억의 단편들이 연속적으로 떠오르면서 두서없이 내용이 섞이고, 비논리적인 기억들이 일어나게 되는데, 먼 산을 바라보는 아이의 상태와 별반 차이가 없는 것 같습니다.⁷

이러한 일과 비슷한 것이 하나 더 있는데, 그것은 바로 상상입니다.

사람이 성장함에 있어서 무엇을 해 보지 않고는 그것을 배울 수 없습니다. 비록 다른 사람들의 경험이나 책에서 보고 배울 수 있다고는 하지만, 그것을 직접 해 본 것과는 큰 차이가 있을 수밖에 없습니다. 따라서 어린 아이가 어떠한 것을 하더라도 극단적인 것이 아닐 때는 직접 행동으로 해 볼 수 있도록 놔둡시다. 또한 아이가 하는 것이 조금 나쁜 것일지라도 조금만 참고 아이가 스스로 빠져나오도록 도와줘야 합니다.
아이들의 상상의 나래는 다 꺾어 놓으면서 상상력 개발 학원 같은 곳에 보내는 부모들이 한심스럽고, 그 부모에게 휘둘리는 아이들이 불쌍해 보입니다.

ps.
이 글의 원본은 제가 블로그를 처음 운영하기 시작한지 거의 1년만에 쓴 글이었습니다. 너무 형편없다고 생각되어 다시 읽고, 수정을 하다보니 밤을 새버렸네요. ㅜㅜ 역시 블로그는 스스로를 많이 계발시키나 봅니다.
이 글을 수정하면서 저의 글솜씨도 많이 늘었다는 황당한 생각을 하면서 이 글의 수정을 마칩니다.