정부에서 기자실 통폐합을 한다고 하자 각종 여론에서 반대를 하고 나섰다. 중앙일간지 뿐만 아니라 공중파 방송3사들까지 반대를 하고 있다.
하지만 인터넷 공간에서는 반응이 상당히 다르다. 공무원 취재 금지에 대해서는 양쪽 모두 이견이 많은 것 같지만 기자실 통폐합과 그 취지에 대해서 인터넷 공간에서는 찬성 혹은 방관하는 입장이 압도적으로 많다.

현재 언론에서의 기자실 통폐합을 반대하는 것들을 살펴보면 기득권을 놓치기 싫어서 반대한다는 느낌이 들 뿐이다. 반면 인터넷에서의 여론을 주도하는 계층은 앞으로 인터넷 언론의 확장을 기대하고 있는 사람이거나 기존에 군소 언론사(지방 신문사, 중소 잡지사 등등)에 재직할 때 기자실에 출입하기 위해 고생을 했던 사람들이 많다.

어제 TV 뉴스를 통해서 이 사건에 대한 이야기를 듣는데 난 아나운서가 인터넷의 여론을 어떻게 이야기하나 궁금해서 자세히 들어보았다. 하지만 결과는 역시나였다. 아주 짧게 "많은 네티즌들이 기자실 통폐합에 반대하고 있다"라는 멘트로 모든 것을 처리하고 넘어갔다. 이는 분명 여론조작이며, 진실을 전달하지 않은 것이다.

기자실 통폐합에 문제가 있는 것일까? 문제가 있어서 여론까지 조작하면서 반대하는 것일까?
정부에서는 기자실 통폐합이 기존의 언론사와 일반 국민들에게 동일한 정보를 제공하기 위해서라고 추진하는 정책이라고 이야기하고 있다. 정부의 말대로라면 민주주의에서 정말 바람직한 과정이 아닐까?
하지만 문제가 하나 발생한다. 중앙일간지나 공중파 방송사가 그동안 해오던 역할이 축소될 것은 뻔한 이치다. 그들을 통하지 않고서는 정보를 접할 수 없었고, 정보를 접하는 순간에 그들의 평가와 조작을 함께 접할 수밖에 없었던 이전까지의 과정과는 다르게 정부에서 발표하는 자료를 그대로 접하게 된다면 그동안 언론사에 의해 소외되었던 각종 지식인이나 단체들의 목소리가 그대로 국민들에게 전달될 수 있게 될 것이다.

다시 말해서 언론사가 지금까지 해오던 독점을 더 이상 하기가 힘들어지게 된다는 것이다. 그렇잖아도 인터넷 환경이 도래하면서 언론사들의 역할이 점점 축소되는 상황이었음을 인지하고 있던 언론사에게는 정부가 비수를 들이대는 것으로 여겨졌을 것이다.

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하지만 꼭 그렇다고 기자실을 통폐합할 필요가 있을까?
사실 기자실을 통폐합할 필요는 없어 보인다. 정보만 동일하게 공개하고, 기자실 출입에 제한을 풀면 되지 않을까? 그 이후에 정부가 말하던 것이 실현된다면 언론에서 반대할 명분이 없어질 것이다. 그 뒤에 천천히 기자실을 통폐합해도 늦지 않는다.
정부에서 바라는 것은 기자실 통폐합이 아니라 언론을 개혁하자는 이야기지 기자실을 통혜합하는 것이 가장 큰 목표는 아니니까....

정부, 국회, 법원에 이어 4번째의 권력이라는 언론은 사실 얼마 전까지는 권력에 대한 책임이 없었다. 하지만 이제는 권력을 잘못 사용했을 때 위치축소와 매출액 감소라는 결과를 받아들여야 할 것이다.
최근에도 베껴 쓰는 언론에 따른 문제들(예)이 계속 붉어지고 있지 않나? 능력이 없는 언론이라면 당연히 도태되어야 마땅하고, 능력이 없는데도 불구하고 기득권을 통해서 위치를 고수할 수 있다면 그것이야말로 문제라고 할 수 있겠다.

ps.
기자실을 통폐합하거나 하지 않거나 중요하지 않다. 정부가 기자들을 위해서 기자실을 운영하는 것이 오히려 이상하다는 생각이 든다. 하지만 정부가 공무원과 기자의 접촉을 제한하는 것은 더 큰 문제라고 생각하는데, 다른 분들은 그렇게 생각하지 않는 것 같아 우려가 된다.

여담...