5월의 작은 선인장

TV 뉴스에서 보면 상수도가 부실하다면서 항상 보여주는 것이 아파트 옥상이나 각종 상수도의 물탱크 내부에 붉게 낀 녹을 보여줍니다.
그런데 문뜩 왜 저 녹이 문제가 될까 궁금해졌습니다. (물론 문제가 안 된다는 것은 아닙니다.)

중학교 과학시간에 조금만 공부한 사람이라면 석회지역에 종유석과 석순이 생성되는 원리에 대해서 배웠다는 것을 기억하실 겁니다. 대략 다시 한 번 이야기해 보면....
이산화탄소가 많은 곳에서 석회 성분과 이산화탄소와 물이 합쳐져서 탄산수소칼슘을 형성해서 물에 녹았다가 이산화탄소가 적은 곳으로 이동해서 이산화탄소가 공기로 날아가면서 탄산수소칼슘이 물과 석회성분으로 되돌아가면서 석회석이 침전된다는 내용입니다.
이러한 반응이 일어나는 것은 당연한 것이고 이러한 환경이 오랜 시간동안 지속되면서 아름다운 석회동굴이 지하에 형성되는 것입니다. (산성비에 의해서 건물이 부식되는 것도 비슷한 반응입니다.)

우리가 매일 사용하는 수돗물 속에는 석회석과 같은 성분인 칼슘 같은 성분은 매우 적겠지만 대신 철분, 마그네슘 같은 금속이온 성분들이 매우 많이 포함되어 있습니다. 이들 금속이온들은 너무 많으면 우리 몸에 해가 되지만, 적은 양이 있을 때는 미네랄이라는 이름으로 우리 몸에 좋은 여러 가지 작용을 해 줍니다.

이러한 금속이온들은 특히 온천수나 광천수에 많이 존재하죠. 이러한 금속이온들은 온도가 올라가면 올라갈수록 더 많이 물속에 녹을 수 있습니다. 반면 위에서 설명이 있었던 석회석의 주성분인 칼슘의 경우는 온도가 올라가면 칼슘이 물에 녹을 때 필요했던 이산화탄소가 공기로 도망가려는 성질이 강해지면서 쉽게 석회석 덩어리로 침전하게 됩니다. 이러한 현상은 물을 끓이는 장비에서 자주 발생하는데, 일반적으로 가정용 보일러 속을 흐르는 물에 석회석 가루가 쉽게 침전하여 구멍을 막는 것도 이러한 원리에 의해서입니다. 또 온식 가습기에 백화현상이 일어나는 것도 이와 동일한 현상입니다.
어쨌든 금속원소가 물에 녹아있는 상태에서 물이 증발하거나 너무 오랫동안 물이 잠잠히 잠겨 있는 상태라면 자연스럽게 금속원소들끼리 엉겨서 물탱크나 관 안에서 엉기게 됩니다. 이러한 엉김은 여러 가지 금속성분들이 섞여있는 상태의 것으로 보통은 붉게 보입니다. (왜 붉게 보이는지는 확인을 못 해 봤습니다. 죄송~) 결국 원래 우리가 마셔도 되는 물속에서 나온 붉은 녹은 청소를 안 했다는 증거는 될지언정 불결함의 상징은 되지 못합니다. 따라서 보기에 안 좋을 뿐이지 붉은 녹이 상수도의 부실을 뜻하는 것은 아닙니다.