5월의 작은 선인장

지구에는 대기가 존재합니다. 중력이 강한 별일수록 대기는 두터워져서 목성의 경우는 별의 대부분을 대기가 차지할 정도입니다. 물론 태양 같이 스스로 빛을 내는 별의 경우에는 중심 코어(Core) 없이 전체가 대기(?)로 구성되어 있는 별도 있습니다.
이러한 대기의 움직임은 그러나 딱딱한 땅이 움직이는 것처럼 별의 움직임과 완전히 일치하는 움직임을 하지 못합니다.
대기는 외계의 영향을 많이 받는다는 말이지요.
우주에는 아주 적은 양의 기체^[각주:1]들이 존재합니다. 이것들은 여러 별들의 중력의 영향을 받아 여기저기로 움직이고 있지요.

지구 대기는 움직임이 복잡하지만 무역풍, 편서풍, 극동풍으로 크게 나뉜다는 것은 다들 아시리라 믿습니다. 하지만 이 움직임의 전반적인 특징은 대기는 동쪽에서 서쪽으로 움직인다는 것이죠.
그러나 우리나라를 기준으로 볼 때는 반대로 서쪽에서 동쪽으로 움직이지요. ^^
우리나라의 일기예보에 보면 대부분의 저기압과 고기압 등등의 기상요소들이 서쪽에서 다가와서 동쪽으로 나아가는 것을 보실 것입니다. 열대지방에서 올라오는 태풍마져도 우리나라 부근에서는 동쪽으로 움직임을 바꾸죠. 이는 우리나라가 편서풍 지대이기 때문입니다.
이 부분 때문에 이해를 잘 못하시는 분들이 많을 것입니다.

하지만 범지구적으로 볼 때에 저위도와 고위도는 모든 기상요소들이 서쪽으로 움직이고 있습니다.
왜 서쪽으로 움직이는지 한번쯤 생각해 보신 분이 계실까요???
그 답은 생각 외로 아주 간단하답니다.
지구가 서쪽에서 동쪽으로 돌고 있기 때문이지요. 그래서 동쪽에서 태양이 아침마다 떠올라서 서쪽으로 저녁마다 질 수 있는 것이지요. ^^
위에서 공기가 외계의 영향을 받는다고 했는데, 공기는 지구를 따라 돌려는 성질이 원래 없었으므로 관성에 따라서 정지해 있으려고 한단 말입니다. 결국 대기는 가만히 있으려고 하는데 지구가 움직여서 상대적으로 서쪽으로 움직이게 됐단 말입니다.
이해가 가시죠???

자.. 그럼 왜 편서풍지대가 중위도에 생기게 되는 것일까요??
이는 전향력(코리올리의 힘)과 관련이 있습니다.
공기가 서쪽으로 움직일 때에 전향력이 작용해서 원을 그리면서 돌게 되는데, (보통 태풍이나 저기압, 고기압처럼 굉장히 큰 원을 그리면서 돌게 되죠.) 원의 크기가 좀 애매하단 것이죠. 적도에서 만들어지는 바람의 원이나 극지방에서 만들어지는 바람의 원은 각각 30˚ 정도의 위도를 지나는 동안 위도와 평행하게 움직이게 됩니다. 그 영향으로 중간(30~60˚)지역에는 일반적인 방향과 반대방향으로 흐르는 흐름이 형성되게 되는 것이랍니다.
지구의 크기와 자전속도가 현재의 지구와 다르다면 현재의 지구처럼 3등분되는 것이 아니라 더 많거나 적게 갈라질 수도 있습니다. 정확히 확인된 것은 아니지만 태양, 목성, 토성처럼 커다란 별들은 사진을 보면 그 구조가 지구처럼 3등분이 아니라 더 잘게 나누어진 것을 알 수 있습니다. 각각의 등분마다 하나씩의 줄무늬가 나타나게 되죠.

대기에 대한 짧은 설명은 이정도로 마치도록 하죠.
다음부터 일기예보를 볼 때에 근본적 상식들을 고려해서 보시면 더 많은 것을 아실 수 있을 겁니다.

ps. 추가하자면... 이러한 대기의 움직임이 사실은 범우주적으로 나타납니다.
태양계 내에서 흐르는 기체의 움직임은 태양계가 은하 안에서 돌고 있기 때문에 한쪽으로 흐르는 형태로 나타납니다. 즉 우주 배경에 존재하는 기체들(1㎤당 2~3개의 수소나 헬륨원자들)은 가만히 있으려 하는데(사실은 은하도 어느 한쪽으로 움직이므로 우주배경의 기체들도 어느 한쪽으로 움직이고 있습니다.) 태양계 혹은 은하계가 움직이기 때문에 바람과 같이 흐름이 나타나고 있습니다. 실제 태양계 시뮬레이션 프로그램을 만들 때 이를 고려해야 좀 더 정확한 시뮬레이션이 된다고 합니다.

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